Il est parfois là depuis si longtemps que plus personne ne le remarque.
Un tableau dans la maison des grands-parents. Une petite sculpture sur une bibliothèque. Une boîte contenant quelques bijoux. Un service en porcelaine utilisé autrefois lors des grandes occasions.
Puis vient une succession, un déménagement ou le moment de vider une maison familiale à Arlon ou ailleurs en province de Luxembourg.
Une question apparaît alors : qu’est-ce que cet objet et faut-il le faire estimer ?
La famille possède souvent une partie de la réponse :
« Il appartenait déjà à mon grand-père. »
« Ma grand-mère disait qu’il venait de Chine. »
« Ce bijou aurait été offert pour un mariage. »
Ces souvenirs ne permettent pas d’authentifier ou de dater un objet. Mais ils peuvent fournir le premier indice permettant d’en reconstruire l’histoire.
« Mon grand-père l’a toujours eu » n’est pas une expertise, mais c’est parfois le début d’une provenance.
Avant de parler de valeur, il peut donc être utile de comprendre comment l’objet est arrivé jusqu’à nous.
Quand l’histoire d’un objet disparaît avant l’objet lui-même
Un objet peut entrer dans une famille de nombreuses manières.
Il peut avoir été acheté auprès d’un artiste ou d’un antiquaire, reçu en cadeau, offert pour un mariage, rapporté d’un voyage ou d’une expatriation, puis transmis pendant plusieurs générations.
L’objet demeure. Les informations qui l’accompagnaient, beaucoup moins.
Une attribution précise devient « le tableau de l’arrière-grand-père ». Une bague achetée chez un joaillier devient « la bague de famille ». Une sculpture rapportée de voyage devient simplement « un objet chinois ».
Et lorsque vient le moment d’une succession, il faut parfois reconstruire une histoire dont il ne reste que quelques fragments.
À Arlon, commencer par la maison et par la famille
Dans une maison familiale de la province de Luxembourg, l’objet ne devrait pas toujours être étudié isolément.
Il faut aussi s’intéresser à son contexte.
À qui appartenait-il ? Depuis quand se trouve-t-il dans la famille ? Quel était le métier de cette personne ? A-t-elle vécu à l’étranger ? Voyageait-elle ? Existe-t-il encore des photographies de son intérieur, des lettres ou des factures ?
Une réponse ne constitue généralement pas une preuve à elle seule. Plusieurs indices concordants peuvent en revanche commencer à dessiner le parcours de l’objet.
Cette démarche est particulièrement utile lorsqu’une succession réunit des objets dont les héritiers ne connaissent plus précisément l’origine.
Une photographie ancienne peut devenir un repère précieux
Une photographie familiale ne permet généralement pas d’identifier l’auteur d’un tableau ou de dater précisément une sculpture.
Elle peut néanmoins établir quelque chose de beaucoup plus concret.
Imaginons une photographie datée de 1932 montrant, dans le salon familial, le tableau que les héritiers possèdent encore aujourd’hui.
Nous ne savons toujours pas quand il a été peint.
Mais nous savons qu’il était déjà présent dans cette famille en 1932.
Il s’agit d’un repère documentaire dans la provenance de l’objet.
Le même raisonnement peut s’appliquer à un bijou porté sur un portrait de mariage, à une sculpture visible sur une cheminée ou à un vase identifiable dans une ancienne photographie d’intérieur.
Que faut-il rechercher dans les papiers de famille ?
Avant de séparer les objets des archives d’une succession, certains documents méritent d’être conservés.
Photographies, correspondances, factures, inventaires, catalogues, certificats, carnets de voyage ou anciens documents de succession peuvent apporter un nom, une date ou un lieu.
Même une information apparemment anodine peut être utile.
Une facture permet parfois de retrouver un marchand. Une correspondance peut documenter un voyage. Un ancien inventaire peut confirmer qu’un objet appartenait déjà à une génération précédente.
Il est également utile de noter les souvenirs des membres les plus âgés de la famille avant qu’ils ne se perdent à leur tour.
Ne jetez pas la boîte, l’écrin ou le socle
Lorsqu’une maison doit être vidée rapidement, les accessoires entourant un objet peuvent sembler secondaires.
Ils ne le sont pas toujours.
L’écrin d’un bijou peut porter le nom d’un joaillier. Le socle d’une sculpture peut conserver une ancienne étiquette. Le cadre d’un tableau peut présenter un numéro d’inventaire. Une boîte peut correspondre à un objet précis.
Il est donc préférable de conserver ensemble l’objet et les éléments qui l’accompagnent jusqu’à leur examen.
Ce qui ressemble à un simple emballage peut parfois contenir une partie de l’histoire de l’objet.
Regardez également derrière l’objet
Lors d’une demande d’estimation, on photographie naturellement la partie la plus esthétique d’un objet.
Pour un antiquaire, le revers ou le dessous peuvent être tout aussi intéressants.
Le revers d’un tableau peut porter une étiquette d’exposition ou de marchand. Le dessous d’une céramique peut présenter une marque. L’intérieur d’une bague peut révéler des poinçons. Une sculpture peut conserver une inscription ou une ancienne fixation sous son socle.
Avant une estimation, il est donc utile de photographier :
- l’objet dans son ensemble ;
- son revers et son dessous ;
- les signatures, marques et poinçons ;
- les étiquettes et inscriptions ;
- les éventuels accidents ou restaurations ;
- son socle, son écrin ou sa boîte ;
- et tout document susceptible de lui être associé.
Les dimensions et, lorsque cela est pertinent, le poids complètent utilement ces photographies.
Les voyages ont aussi construit les collections familiales belges
Les objets présents aujourd’hui dans les familles de la province de Luxembourg ne sont pas nécessairement originaires de la région.
Aux XIXe et XXe siècles, ingénieurs, industriels, diplomates, militaires, missionnaires, commerçants et voyageurs belges ont séjourné dans de nombreuses régions du monde.
Certains ont rapporté des objets. D’autres ont constitué des collections ou acheté des souvenirs au cours de leurs déplacements.
Cette histoire permet de comprendre pourquoi une maison familiale belge peut aujourd’hui contenir une céramique japonaise, une sculpture chinoise ou un objet provenant d’une autre région du monde.
La province de Luxembourg offre elle-même des exemples de ces trajectoires internationales. L’ingénieur belge Jean Jadot, originaire de l’actuelle province de Luxembourg, participa notamment à l’importante aventure industrielle belge du chemin de fer Pékin-Hankou à la charnière des XIXe et XXe siècles.
Une tradition familiale du type « cet objet a été rapporté de Chine par mon arrière-grand-père » mérite donc d’être documentée lorsqu’elle peut l’être.
Passeports, correspondances, photographies, contrats et dates de séjour peuvent permettre de confronter le souvenir familial aux faits.
Cette démarche est particulièrement intéressante pour certains objets asiatiques anciens, dont le parcours européen peut constituer une partie importante de leur provenance.
Où rechercher l’histoire d’une famille ou d’un objet à Arlon ?
Lorsqu’une histoire familiale semble suffisamment précise pour justifier des recherches, Arlon dispose aussi de ressources documentaires utiles.
Les Archives de l’État à Arlon conservent notamment des archives relatives à la province de Luxembourg, parmi lesquelles des fonds notariaux. Selon les périodes et les fonds disponibles, des actes et inventaires peuvent permettre de documenter une personne, une succession ou un patrimoine familial.
Ce type de recherche ne permet évidemment pas de saisir le nom d’une sculpture et d’en découvrir instantanément l’origine.
Il permet plutôt de reconstruire progressivement le contexte dans lequel les biens ont circulé.
Le Musée Gaspar, à Arlon, constitue quant à lui un intéressant point de contact avec l’histoire artistique et patrimoniale locale et avec l’histoire des collections.
Pour certains objets, l’enquête commence donc bien loin d’un résultat de vente : dans les archives d’une famille, d’une maison ou d’une succession.
Succession : quand faut-il faire estimer les objets ?
Lors d’une succession, la question de l’estimation ne concerne pas uniquement la curiosité des héritiers.
Elle peut également apparaître lorsqu’il faut identifier les biens, préparer leur répartition, documenter certains objets ou fournir une estimation dans le cadre de la succession.
La situation varie selon la nature des biens et l’objectif poursuivi. Les questions fiscales et notariales doivent être traitées avec le notaire lorsque cela est nécessaire.
Du point de vue de l’antiquaire, l’enjeu est différent : déterminer quels objets méritent une étude particulière et établir une estimation adaptée à la mission demandée.
Il peut notamment être pertinent de solliciter une estimation lorsque :
- plusieurs héritiers doivent se répartir des objets ;
- certains biens semblent présenter une valeur particulière ;
- personne dans la famille ne sait précisément ce que sont certains objets ;
- un inventaire des antiquités et objets d’art doit être constitué ;
- une estimation ou un rapport est demandé dans le cadre du règlement de la succession ;
- les héritiers envisagent ensuite de conserver ou de vendre certains biens.
Dans ces situations, faire identifier les objets avant de les répartir ou de s’en séparer permet de prendre une décision sur une base plus documentée.
Comment Baert Antiquités intervient-il dans une succession ?
L’examen d’une succession peut commencer avant tout déplacement.
Des photographies suffisamment précises permettent d’effectuer un premier tri et une première orientation : tableaux, bijoux, argenterie, objets asiatiques, sculptures, céramiques ou autres antiquités peuvent ainsi être repérés.
Lorsque la situation le justifie, Baert Antiquités peut se déplacer à Arlon et plus largement en province de Luxembourg pour examiner les objets sur place.
Selon la mission convenue, l’intervention peut également comprendre un inventaire successoral, une estimation des objets concernés et un rapport adapté à l’usage prévu.
Lorsque le dossier implique un notaire, le travail peut être coordonné avec celui-ci selon les besoins de la succession.
Le périmètre de la mission, les honoraires et les éventuelles suites données aux objets sont définis avant l’intervention.
Cette méthode permet surtout de ne pas confondre deux étapes :
identifier et estimer les biens, puis décider de ce que l’on souhaite en faire.
Une provenance familiale augmente-t-elle la valeur ?
Pas automatiquement.
Une histoire familiale peut être passionnante sans modifier la valeur marchande d’un objet.
Une provenance ancienne et documentée peut en revanche devenir pertinente lorsqu’elle contribue à retracer son parcours, à établir sa présence dans une collection à une certaine date ou à conforter son contexte historique.
Elle peut notamment aider à :
- retrouver un ancien propriétaire ;
- établir la présence de l’objet dans une collection ;
- documenter son parcours ;
- confronter une attribution supposée aux éléments historiques ;
- replacer l’objet dans son contexte.
Mais provenance et expertise restent deux notions distinctes.
L’histoire raconte comment l’objet est arrivé jusqu’à nous. L’expertise cherche à déterminer ce qu’il est.
C’est lorsque ces deux recherches se rejoignent que l’on commence réellement à comprendre l’objet.
Questions fréquentes sur l’estimation d’objets de succession à Arlon
Comment faire estimer des objets anciens à Arlon ?
Un premier examen peut commencer à partir de photographies précises de l’objet, accompagnées de ses dimensions, de ses éventuelles signatures, marques, poinçons ou inscriptions et des informations connues sur sa provenance. Lorsque la situation le nécessite, Baert Antiquités peut également se déplacer à Arlon et en province de Luxembourg afin d’examiner des objets anciens ou les biens présents dans une succession.
Faut-il faire estimer les objets d’une succession pour le notaire ?
Cela dépend de la succession, de la nature des biens concernés et de l’objectif de l’estimation. Une estimation peut notamment être utile pour identifier certains objets, préparer leur répartition entre héritiers ou documenter leur valeur. Lorsque l’estimation répond à un besoin juridique, fiscal ou notarial précis, il convient de vérifier avec le notaire quelles informations et quels documents sont nécessaires.
Quels objets faut-il faire examiner lors d’une succession ?
Tableaux, dessins, bijoux, montres, argenterie, sculptures, céramiques, objets asiatiques et autres antiquités peuvent mériter un examen lorsque leur origine ou leur valeur est inconnue. Il faut également prêter attention aux objets portant une signature, un poinçon, une marque, une ancienne étiquette ou accompagnés de documents. Un objet apparemment modeste peut parfois nécessiter davantage de recherches avant d’être vendu, donné ou réparti entre les héritiers.
Une photographie ancienne peut-elle aider à établir la provenance d’un objet ?
Oui. Une photographie ancienne datée montrant un tableau, un bijou, une sculpture ou un autre objet peut permettre d’établir sa présence dans une famille ou une collection à une certaine date. Elle ne suffit pas, à elle seule, à authentifier ou à dater l’objet, mais elle peut constituer un élément utile pour documenter sa provenance.
Faut-il nettoyer un objet ancien avant de le faire estimer ?
Il est préférable d’éviter tout nettoyage agressif avant un premier examen. Il ne faut pas non plus retirer les anciennes étiquettes, démonter inutilement un cadre ou séparer une sculpture de son socle. Certaines traces, inscriptions, patines ou étiquettes peuvent apporter des informations utiles à l’identification et à l’histoire de l’objet.
Quels documents faut-il conserver avec un objet de famille ?
Les factures, photographies anciennes, certificats, inventaires, correspondances, catalogues, documents de succession et informations relatives à un voyage ou à un ancien propriétaire doivent idéalement être conservés avec l’objet. Les boîtes, écrins, socles et anciennes étiquettes peuvent également fournir des indices importants sur son origine et son parcours.
Faire estimer des objets de famille à Arlon
Lorsqu’une succession révèle des tableaux, bijoux, sculptures, céramiques ou autres objets anciens, il n’est pas toujours facile de savoir lesquels méritent une attention particulière.
Il est encore moins facile d’en déterminer la valeur à partir d’une signature, d’une couleur ou d’une comparaison rapide sur Internet.
Baert Antiquités peut réaliser un premier examen à partir de photographies et, lorsque la situation le nécessite, intervenir à Arlon et en province de Luxembourg dans le cadre de l’estimation d’objets anciens ou d’une succession.
Avant de contacter l’antiquaire, il est utile de réunir les photographies des objets, leurs dimensions, leurs éventuelles marques et tous les documents susceptibles d’éclairer leur provenance.
Car avant de demander :
« Combien vaut cet objet ? »
une autre question mérite parfois d’être posée :
« Quelle histoire a-t-il traversée pour arriver jusqu’à nous ? »
