Sous la dynastie Qing, la porcelaine chinoise atteint un sommet de raffinement technique et esthétique. Parmi les créations les plus emblématiques de cette période figurent les vases dits de la Famille verte (wucai) et de la Famille rose (fencai), célèbres pour l’extrême richesse de leurs décors polychromes. Ces pièces, souvent destinées à la cour impériale ou à l’exportation, incarnent l’art de vivre raffiné d’une Chine impériale en pleine maturité.
Mais comment distinguer un vase Famille verte d’un vase Famille rose ? À quelle époque correspondent-ils, et comment reconnaître une pièce authentique ?
Famille verte : l’élégance baroque du règne de Kangxi
Apparue sous le règne de l’empereur Kangxi (1661–1722), la Famille verte se caractérise par une palette vive dominée par le vert, associé au jaune, au rouge de fer, au bleu et parfois au noir. Ces couleurs sont appliquées sur une base blanche, après une première cuisson à haute température, puis cuites à nouveau à basse température dans un four à émail.
Les vases de cette famille présentent des décors très narratifs :
- Scènes de jardin ou de cour impériale
- Paysages animés
- Personnages mythologiques ou lettrés
- Symboles taoïstes ou bouddhiques
On retrouve souvent une précision graphique exceptionnelle, avec des contours noirs cernant chaque couleur. Les formes sont variées mais toujours équilibrées : rouleaux, balustres, gourdes…
Famille rose : délicatesse et sensualité des couleurs
La Famille rose émerge sous le règne de Yongzheng (1723–1735) et atteint sa maturité sous Qianlong (1736–1795). Elle utilise un pigment à base d’or colloïdal, le « rose de Chine », qui permet des nuances plus douces, des dégradés subtils, et une grande finesse dans le rendu des visages, des tissus ou des fleurs.
Contrairement à la Famille verte, les décors de la Famille rose sont plus intimes, poétiques, féminins parfois, avec des tons pastel : rose, mauve, jaune tendre, bleu ciel… Les scènes évoquent l’amour, la musique, la nature, ou la vie lettrée.
Ces pièces étaient très prisées de la cour impériale, mais aussi des marchés européens, notamment au XVIIIe siècle.
Différences techniques entre Famille verte et Famille rose
Élément | Famille verte | Famille rose |
Période | Kangxi (fin XVIIe – début XVIIIe) | Yongzheng et Qianlong (XVIIIe) |
Palette dominante | Vert, jaune, rouge de fer, noir | Rose, mauve, jaune tendre, pastel |
Technique | Émail sur glaçure avec contours | Émail enrichi au colloïde d’or |
Type de décor | Narratif, théâtral, dynamique | Poétique, raffiné, plus personnel |
Comment reconnaître un vase authentique Qing ?
Plusieurs critères doivent être examinés avec soin :
- L’émail : profondeur, homogénéité, finesse du tracé
- La pâte : translucide et blanche pour les pièces impériales
- La signature : marques à six caractères impériaux (souvent Qianlong) sous la base, parfois en bleu sous couverte ou en rouge sur émail
- Les motifs : leur composition, leur style et leur cohérence avec la période annoncée
Attention : de nombreuses copies du XIXe siècle imitent ces styles, avec parfois de vraies marques impériales. Une expertise professionnelle reste indispensable.
Estimation et valeur sur le marché de l’art
Les vases de la Famille verte et de la Famille rose figurent parmi les porcelaines chinoises les plus prisées. Certaines pièces impériales peuvent dépasser plusieurs dizaines de milliers d’euros, surtout si leur provenance est établie ou si le décor est exceptionnel.
Cependant, des vases authentiques mais moins spectaculaires, souvent transmis dans les familles européennes au XIXe siècle, peuvent aussi révéler une belle surprise à l’expertise.
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